平成８年５月３日、いよいよ今日から待望のドイツでの観光が始まります。　この度の旅の特色は、移動には飛行機を使わずに、最終地点のジュネーブまで、ずっと陸路を専用バスで走破することでした。

　ただし、ドイツ領地内はドイツの車で、スイスの領地内はスイスの車で、スイス人が運転しました。　宿も毎日変わるので、スーツケースは常に専用バスに積んで運びました。

　ライン川と聞いただけで、何となくロマンチックな感じがします。　それは色々と歌われ美化されているからでしょうか。　マインツのホテルを８時に専用バスで出発。　ライン川の川岸に沿って乗船場の有るリューデスハイムに向かいました。　これが、かの有名なライン川かと思うと、胸のときめきを感じます。

　ライン川は、アルプス山中に源を発し、ヨーロッパの中央を貫いて北海に注ぐ、全長１，３２０ｋｍの大河です。

　川幅はマインツで５２０ｍ、日本の川と違って勾配が緩やかなので、殆ど流れていると言う感じがしません。　どちらが上流なのかさえ、区別が付かないほどでした。　水量は豊かで川幅一杯に広がっています。　だから、中州などは見えません。

　ライン川は　ドイツの中部高原地帯を、悠久な年月をかけて削り取って行ったので、両岸は殆どが切り立った崖か丘陵地になっています。　乗船場のあるリューデスハイムも、丘陵地に開けた町でした。

　乗船の時間まで、この町で有名な　『つぐみ横丁』　で時を過ごしました。　つぐみ横丁は、幅２ｍくらいの細長い露地で、後背地にあるぶどう畑まで、なだらかな勾配の坂道でした。

ここはライン川の流域で作られている　ぶどう酒を売る店や酒場が軒を連ね、珍しいワイングラス等がウインドーに飾られていました。　ここには日本人の観光客が大勢押しかけてくるらしく、日本語での呼び込みもあり、土産物屋には日本語版の絵葉書や、ラインくだりのガイドブックさえ置かれてあったので買いました。

ライン下りの観光船は、定期便も兼ねているので、沿岸の町に行く一般の乗客も乗り合わせていたので、満員の状況でした。　だから乗客の殆どがドイツ人でした。

　ライン下りのコースは色々あって、上流から下流まで1泊２日のゆったりとした旅も有るけれど、一般的なコースは、マインツとゴブレンツ間の100Ｋｍの区間、これでも５時間は必要です。

　ツアーが利用したのは、最短距離の35kｍのコースでした。　これだと２時間弱で、終ります。　でも、この区間がライン下りのハイライトで、観光名所が集中しているとか・・・

　観光船は二階まであって、2階はデッキに出られるようになっています。　船室も窓が大きいので、展望に不自由はありません。　ライン川のほとりには町が集中しているので、交通は船便だけでなく、川の両岸にも線路が通じ、絶え間なく列車が走っているのが見かけられました。